साहसिक खेलों (एक्स्ट्रीम स्पोर्ट्स) की दुनिया उस समय शोक में डूब गई जब दुनिया के सबसे प्रसिद्ध विंगसूट पायलटों में से एक, 32 वर्षीय ब्रेंडन वेनस्टीन की सोमवार को टेबल माउंटेन पर एक तेज़ रफ़्तार दुर्घटना में मौत हो गई। अमेरिका के यूटा निवासी वेनस्टीन के बारे में बताया गया है कि उड़ान भरने के कुछ ही सेकंड बाद एक तकनीकी पैंतरेबाज़ी को समझने में हुई चूक के कारण वे लगभग 120 मील प्रति घंटे (190 किमी/घंटा) की अनुमानित गति से एक चट्टान से टकरा गए।
यह घटना स्थानीय समयानुसार सुबह करीब 9:00 बजे हुई, जिसे ‘प्लेटक्लिप गॉर्ज’ ट्रेल पर मौजूद दर्जनों भयभीत पैदल यात्रियों (हाइकर्स) ने अपनी आँखों से देखा। रिपोर्टों के अनुसार, वेनस्टीन विशेष रूप से इस प्रतिष्ठित 1,086 मीटर ऊंची चोटी से छलांग लगाने के लिए अकेले दक्षिण अफ्रीका आए थे। ऐसा माना जा रहा है कि उन्होंने चोटी तक पहुँचने के लिए ‘टेबल माउंटेन एरियल केबलवे’ के कर्मचारियों से अपने विशेष उपकरण छिपाए थे, क्योंकि इस नेशनल पार्क के भीतर ‘बेस जंपिंग’ (BASE jumping) सख्त वर्जित है।
एक तकनीकी चूक और बड़ा हादसा
वेनस्टीन कोई शौकिया खिलाड़ी नहीं थे; वे इस क्षेत्र के दिग्गज थे जिनके नाम 1,600 से अधिक विंगसूट उड़ानें, 800 बेस जंप और 1,000 पैराशूट जंप दर्ज थे। वे ‘बेसबीटा’ (BaseBeta) के संस्थापक थे, जो एक ऐसी कंपनी है जो दूसरों की सुरक्षा में सुधार के लिए लेज़र सटीकता के साथ जंप एक्ज़िट पॉइंट्स का मानचित्र तैयार करती है।
हालाँकि, टेबल माउंटेन का “उत्तरी हिस्सा” अपनी अप्रत्याशित तापीय धाराओं (thermal currents) और नुकीली ग्रेनाइट चट्टानों के लिए विशिष्ट जंपर्स के बीच कुख्यात है। पूर्व दक्षिण अफ्रीकी स्काईडाइवर जेफ आयलिफ ने कहा कि यह जंप “अत्यधिक तकनीकी” थी और वेनस्टीन ने कथित तौर पर इस प्रयास से पहले स्थानीय जंपर्स से सलाह नहीं ली थी।
आयलिफ ने कहा, “उन्होंने इस एक्ज़िट पॉइंट के बारे में बात करने के लिए स्थानीय बेस जंपिंग बिरादरी से संपर्क नहीं किया था। यह एक बहुत ही तकनीकी जंप है और इसके परिणाम बहुत दुखद रहे। ब्रेंडन वेनस्टीन को दुनिया के सबसे अनुभवी जंपर्स में से एक माना जाता है… लेकिन ये लोग अच्छी तरह जानते हैं कि वे कितना बड़ा जोखिम उठा रहे हैं।”
बचाव अभियान
टक्कर की सूचना मिलने के बाद ‘विल्डरनेस सर्च एंड रेस्क्यू’ (WSAR) और ‘साउथ अफ्रीकन नेशनल पार्क्स’ (SANParks) के रेंजर्स ने एक व्यापक समन्वय प्रयास शुरू किया। एक बचाव हेलीकॉप्टर ने सुबह लगभग 10:00 बजे वेनस्टीन का शव बरामद किया, जो चोटी से करीब 1,000 फीट नीचे बड़ी चट्टानों के बीच पड़ा था। टक्कर की अत्यधिक गति के कारण, अधिकारियों ने कहा कि औपचारिक पहचान के लिए डीएनए (DNA) परीक्षण की आवश्यकता होगी।
SANParks के प्रवक्ता जेपी लौव ने इस त्रासदी के माध्यम से कड़ी चेतावनी जारी की: “बेस जंपिंग एक अवैध और अनियमित गतिविधि है और टेबल माउंटेन नेशनल पार्क के भीतर पूरी तरह से प्रतिबंधित है। यह पार्क यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल है, और यहाँ मानव जीवन एवं पर्यावरण के लिए जोखिम पैदा करने वाली गतिविधियों की अनुमति नहीं है।”
‘प्रॉक्सिमिटी फ्लाइंग’ का घातक आकर्षण
विंग्सूट फ्लाइंग, बेस जंपिंग का सबसे चरम हिस्सा है। जहाँ एक सामान्य पैराशूट जंप सीधे नीचे गिरने पर केंद्रित होती है, वहीं विंगसूट पायलट हवा के दबाव से ऊपर उठने के लिए विशेष वेबबेड सूट का उपयोग करते हैं, जिससे वे क्षैतिज (horizontal) रूप से उड़ सकते हैं। “प्रॉक्सिमिटी फ्लाइंग”—जहाँ पायलट चट्टानों से कुछ ही मीटर की दूरी पर उड़ते हैं—इस खेल का शिखर है, लेकिन इसमें गलती की रत्ती भर भी गुंजाइश नहीं होती।
इस खेल के साथ टेबल माउंटेन का इतिहास काफी काला रहा है। 2012 में, विश्व प्रसिद्ध जंपर जेब कोर्लिस इसी पहाड़ पर 120 मील प्रति घंटे की टक्कर के बाद चमत्कारिक रूप से बच गए थे, हालांकि उनके दोनों टखने टूट गए थे और उन्हें व्यापक स्किन ग्राफ्ट की आवश्यकता पड़ी थी। 1983 में रिकॉर्ड शुरू होने के बाद से वेनस्टीन की मृत्यु ‘बेस फेटल लिस्ट’ (BASE Fatal List) में दर्ज 147वीं मौत है।
यादें और विरासत
अपने साहसी स्टंट के अलावा, वेनस्टीन एक इंजीनियर थे जिन्होंने दुनिया को “अद्भुत क्षण” देने की कोशिश की। उनकी उड़ानों को अक्सर रेड बुल और गोप्रो (GoPro) द्वारा प्रदर्शित किया जाता था। वे अपने पीछे अपनी साथी किविया मार्टिंस और एक छोटे बेटे ईगर (Eiger) को छोड़ गए हैं—जिसका नाम प्रसिद्ध स्विस पर्वत के नाम पर रखा गया है।
सोशल मीडिया पर एक हृदयविदारक श्रद्धांजलि में, मार्टिंस ने लिखा: “उन्हें बहुत प्यार किया गया और उन्होंने बहुत से लोगों पर एक गहरी छाप छोड़ी। मैं चाहती हूँ कि एक दिन हमारा बेटा ईगर उन लोगों की यादों के ज़रिए अपने पिता को जान सके जिन्होंने उन्हें जाना था… और उन पर पड़े उनके प्रभाव को समझ सके।”
